이라온의 방은 신전과 가장 먼 별채에 있었다. 가는 길이 유난히 길게 느껴졌다. 회랑 하나를 지나면 또 회랑이었다. 벽에 걸린 초상화들이 죄다 무표정한 얼굴로 이제하를 내려다봤다. 이제하가 문을 두드렸을 때, 안에서 아무 반응이 없었다. 똑똑. 다시 두드렸다. 여전히 조용했다. 무시하는 건가. 세 번째로 두드리려는데 문이 벌컥 열렸다. 형님이 여기 왜 오셨습니까. 문이 열리며 나온 목소리에는 날이 서 있었다. 금발의 소년이 팔짱을 낀 채 서 있었다. 또래보다 큰 키, 경계심이 가득한 눈. 원작 표지에 그려졌던 얼굴 그대로였다. 용건이 있어 왔다. 형님하고 저 사이에 용건이 있을 리가요. 이라온이 비꼬듯 되받았다. 원작에서도 이 둘의 관계는 최악이었다. 형이라는 자가 시비를 걸어 매질을 하게 만든 적도 있었다. 다행히 이제하는 그 기억을 몸이 아니라 머릿속으로만 가지고 있었다. 십 년 동안 형이라고 부른 적도 없었잖습니까. 이라온의 말투는 여전히 가시투성이였다. 그건 이제부터 고칠 생각이다. 무슨 소리를 하시는 겁니까, 갑자기. 너 곧 반역 누명을 쓴다. 이제하는 돌아가지 않고 직진했다. 이라온의 눈썹이 꿈틀거렸다. 지금 저를 위협하시는 겁니까. 경고하는 거다. 이라온이 팔짱을 낀 손에 힘을 줬다. 손끝이 하얗게 변했다. 무슨 근거로 그런 말을 하시는 겁니까. 대신들이 신전 침범을 트집 잡을 거다. 그 죄를 씌워 흑철광산으로 보낼 거야. 이라온의 얼굴이 순간 굳었다. 신전 침범이라니, 저는 그런 짓을 한 적이 없습니다. 지금은 없지. 이라온의 눈동자가 흔들렸다. 어떻게 그걸 아십니까. 알아. 대답이 그거뿐입니까. 지금은 그게 다야. 이라온이 헛웃음을 지었다. 비웃음에 가까운 웃음이었다. 형님이 저를 도와줄 이유가 없는데요. 지금까지 단 한 번도 없었죠. 이유는 나중에 설명하지. 나중이라뇨. 그때 가서 흑철광산에서 죽어 있으면 무슨 소용입니까. 이제하는 잠시 말을 멈췄다. 이 녀석 말투가 만만치 않다. 죽기 전에 막으면 될 일이다. 지금 당장 유건 경한테는 말하지 마. 이라온의 눈이 가늘어졌다. 제 근위기사한테 왜. 그냥 하는 말이야. 왜 하필 그 사람 얘기를 꺼내시는 겁니까. 이라온의 목소리에 경계심이 더 짙어졌다. 이제하는 등을 돌렸다. 더 캐물으면 곤란해질 질문이었다. 뒤에서 이라온의 시선이 화살처럼 꽂히는 게 느껴졌다. 형님. 부르는 소리에 다시 돌아봤다. 왜 갑자기 이러십니까. 지금까지 저를 없는 사람처럼 대하셨잖아요. 이라온의 목소리가 살짝 갈라졌다. 분노인지, 서운함인지 구분이 안 되는 톤이었다. 그건 그때고, 지금은 지금이다. 너무 뻔뻔한 답이었다. 하지만 사실이었다. 곽대득에게 맞던 몸으로 살아온 이제하와, 지금 눈앞에 서 있는 강도훈의 정신은 이미 다른 사람이었다. 몸이 바뀐 것도 아닌데 사람이 바뀌었다는 게 말이 됩니까. 이라온이 코웃음을 쳤다. 말이 되든 안 되든, 지금 하는 말은 다 진짜다. 이라온은 여전히 팔짱을 풀지 않았다. 못 믿겠습니다. 당연히 그렇겠지. 안 믿어도 상관없어. 다만 몸조심은 해. 이제하는 그 말만 남기고 걸음을 옮겼다. 등 뒤에서 이라온이 한동안 서 있는 게 느껴졌다. 문이 닫히는 소리도 들리지 않았다. 그냥 서서 이쪽을 보고 있는 게 분명했다. 신뢰는 하루아침에 생기지 않는다. 그 정도는 알고 있었다. 이 정도면 씨는 뿌린 셈이다. 회랑 끝에서 유건이 서 있었다. 키가 크고 갑주를 두른 근위기사였다. 표정이 딱딱했다. 갑주 위로 반사된 빛이 눈을 찔렀다. 왕자님. 유건이 목례했다. 이라온 왕자님 방에는 무슨 일로. 그냥 인사차. 십 년 동안 안 하시던 인사를요. 유건의 눈초리가 예사롭지 않았다. 원작에서 이 기사는 이라온에게 절대적으로 충성하는 인물이었다. 그런데 그 시선이 지금 이제하를 훑는 방식이 묘했다. 의심이라기보다는, 뭔가를 이미 알고 있는 자의 눈빛에 가까웠다. 뭐 보고 있는 겁니까. 아뇨. 유건이 짧게 대답하고 지나쳤다. 발소리가 규칙적이었다. 갑주 부딪히는 소리가 챙, 챙 울렸다. 이제하는 그 뒷모습을 눈으로 쫓았다. 원작에는 없던 반응이었다. 뭔가 이상한데. 유건이 완전히 사라진 뒤에도 그 자리에 잠시 서 있었다. 원작 설정대로라면 유건은 이라온 외의 인물에게 관심을 두지 않는 성격이었다. 왕세자든 누구든 눈길조차 주지 않았다. 그런데 방금 그 시선은 분명 자신을 향해 있었다. 의심? 경계? 아니면. 설마 뭔가 알고 있나. 머릿속이 복잡해졌다. 회귀 사실을 아는 사람이 있을 리가 없다. 그건 확신할 수 있었다. 그런데도 저 눈빛은 자꾸 걸렸다. 별채를 벗어나 본궁으로 돌아가는 길에도 그 생각이 떠나지 않았다. 발걸음이 자연히 느려졌다. 그날 밤, 이제하는 낡은 지도 한 장을 손에 넣었다. 시종 하나가 청소하다 흘린 물건이었다. 바닥에 떨어진 걸 우연히 주웠을 뿐이었다. 이게 뭐야. 접힌 종이를 펼쳤다. 낡고 색이 바랜 지도였다. 군데군데 얼룩이 져 있었다. 지도 귀퉁이에 붉은 글씨로 이렇게 적혀 있었다. 금서고, 서궁 지하 삼층. 이제하의 눈이 그 문장에서 멈췄다. 금서고. 원작에서 단 한 번도 언급되지 않은 장소였다. 서궁 지하 삼층이라는 위치도 생소했다. 누가, 왜 이런 걸 흘렸을까. 시종이 흘렸다고 했지. 우연이라고 하기엔 너무 절묘한 타이밍이었다. 이라온을 만나고 온 날, 유건의 이상한 시선을 받은 날, 하필 이런 지도가 손에 들어왔다. 우연이 아니면 뭔데. 지도를 다시 접었다. 손끝이 미세하게 떨렸다. 이 안에 뭐가 있는지 확인해야 했다. 그런데 확인하려는 순간, 등골이 서늘해졌다. 이건 함정일 수도 있다. 하지만 확인하지 않고 넘길 수도 없었다. 지도를 손에 쥔 채, 이제하는 오랫동안 창밖을 바라봤다. 어두운 서궁 쪽 하늘에 유난히 짙은 구름이 걸려 있었다.